聖誕節前四個星期就是將臨期的開始──由最接近11月30日之主日算起直到聖誕節。在這段期間，基督徒都會帶着期待和喜悅的心情作準備，迎接主耶穌基督的降生。在西方教會傳統裏，將臨期正是教會年曆(Church Year)中的第一個節期，預備人的心敬候主耶穌的降誕。
將臨期作為準備期，因為基督徒在這節期中，既要預備自己的心靈迎接聖誕，也同時為基督的再臨作準備。基督徒相信人的一切希望，只有在基督裏才得到滿全；我們的存在，我們的生活，我們所做的一切，都是為了使「主的國成就在地，如同成就在天」。
既然將臨期是教會對基督降臨世間的期盼，而教會作為崇拜上帝的中心，故此將臨節又被形容為「以崇拜為主導的教會敬拜之旅」。從將臨期第一主日起，到聖誕節前的主日作為結束，共四個主日，教會都會在每主日裏，逐一將舊約先知對彌賽亞降臨的預言，到天使向伊利沙伯和馬利亞報喜訊，宣讀出來，使信徒再次認識和認信基督的身份和祂降世為人的使命：祂是「全能的上帝、永在的父、和平的君」，祂到世上來是要把百姓從罪惡中拯救出來，從黑暗中走向光明。
將臨期可分兩個階段：第一階段是由將臨期第一主日至12月16日。這段時期具有強烈的末世觀，就是基督隨時駕著榮耀再臨。因此，信徒應當時刻抱著信德、望德和愛德，事主愛人，為天國的降臨，醒寤禱告，謹慎言行，為救主隨時要來施行公義的審判，做好準備。
第二階段是由12月17日到12月24日。這時期教會一方面展望基督的再來，另一方面預備慶祝「救主降生」。這慶祝並非是一種週而復始的主觀懷念，而是客觀和具體地，就在此時此地，藉聆聽上主的聖言和參與上主的聖事，重新體驗基督的降生，和祂救贖世界的工作。整個節期都在透過崇拜中的禮儀，「重演」上帝的救恩如何發生在人類的歷史裏。
鑒於聖誕節日趨商業化和世俗化，近年來不少非以禮儀生活作為主導的教會，都嘗試尋回將臨期的意義，以幫助信徒專注於道成肉身的主耶穌基督在人類歷史中的重要位置。
在禮儀的表達上，將臨期歌述崇拜是早於將臨期第一主日進行的，通常在主日前的黃昏或晚上，其主題是「從黑暗到光明」，藉經課、聖詩及禱告，把將臨期第一階段的主題呈現出來，提醒信徒要脫去暗昧的行爲，穿上光明的盔甲，在預備自己慶祝聖誕的同時，也要活出光明的生命，等候基督的再臨。
至於將臨期的四個主日均有其獨特的主題。一般來說，將臨期第一主日是提醒信徒「醒寤」：留心，時常作好準備，因為基督甚麼時候來到，我們不知道。
第二主日則強調「悔改」，信徒務必學習真誠祈禱，忠實聆聽上主的話，在愛德中日漸成長，讓「道」(聖言) 成「肉身」(有血有肉的生命)。
第三主日則讓信徒懷著「喜樂」的心等待，以至我們能活出上主的福音：主的日子近了，我們必須作好準備，迎接祂的來臨。
第四主日是要表達「以馬內利」的信息──主與我們同在，並思想聖母馬利亞的芳表──她欣然接受上主的召命，在生活的崗位上，履行上主的聖意，這都值得每位信徒效法的。
「將臨節花環」(Advent Wreath)
當今不少聖堂在將臨期都會擺放「將臨節花環」(Advent Wreath)。花環邊圍上通常擺放四支蠟燭，代表將臨期四周，每周累積燃點下去。第一主日點上一支紫色蠟燭，象徵「舊約列祖之燭」；第二主日也同樣點上紫色蠟燭，稱為「先知之燭」。第三主日因稱為「喜樂主日」，點燃的是粉紅色蠟燭，稱為「喜樂之燭」或「施洗約翰之燭」，當然也可以點上紫色蠟燭。到了第四主日便點上稱為「聖母馬利亞之燭」的一支紫色蠟燭。此時，將臨節花環邊圍上四支蠟燭都燃點起來了，表示基督到來的日子越來越近。將臨節花環上還有一支白色蠟燭，象徵基督的光，到了聖誕子夜的崇拜上便會點上，象徵基督的光已經臨到世間。
將臨節花環其實源於北歐的民間習俗，與冬至有關。冬至那天是太陽離開赤道最遠的日子，在北歐也是白日最短、黑夜最長的一天。就在這天，當地人會把常青樹枝繞在馬車輪上，作些佈置，把蠟燭放在其中，然後點燃，表達他們都在期待太陽早日回來，驅散長夜的黑暗。到了十六世紀，德意志的路德宗基督徒開始引入這個習俗，作為一種宗教儀節，以燭光象徵基督的臨在。
其實早於中古世紀，基督徒已開始用火或光作為基督來到世界的標記。這樣把光結合於環，就成了現在將臨節花環的源起，提醒信徒要以期待的心等待基督榮耀的再臨。花環上的裝飾也賦上神學意義：
● 圓形的花環象徵上帝是無始無終，永恒存在的主。● 常青樹枝象徵上帝的永恒和不變，帶給人類新生命──裏面有着祂常存不變的愛和祂的生命。● 點燃的燭光象徵基督的光。光來到世界，驅散黑暗，照耀所有
「坐在黑暗中死蔭裏的人」(路加福音1:79)。
雖然教會並沒有把這個習俗視為「指定禮儀」，但由於這習俗已傳遍世界各地，廣受信徒歡迎，因此與將臨節花環的相關禮儀儀節及禱文也紛紛出現。點燃蠟燭的儀式可配以將臨期的經文及禱文，在團體或家庭中使用，都有助提醒信徒有關將臨期的信息，也藉此向世界宣告基督再來的佳音，讓各人懷著希望，建立社會羣體，使道成肉身的奧蹟具體地在信徒的生活上顯明出來。
「燃點將臨期蠟燭」禮儀
如舉行〈燃點將臨期蠟燭〉禮儀，應於主日首堂崇拜時舉行。此儀節屬風俗性儀節(customary ritual)，所以不一定需要在崇拜中採用。各堂可因應
情況選擇採行或不採行。如不選擇者，〈問安〉後可隨即進行〈悔罪禮〉。
將臨期燭環應盡可能放置在聖所前方，近讀經臺或講道臺位置。在舉行
〈燃點將臨期蠟燭〉禮儀時，最合適是邀請一位孩童(及其父母，如孩童
年紀太輕)負責點燃該主日的將臨期蠟燭。如本主日是將臨期第三主日，
燭臺上應已在崇拜前亮起首兩個主日的蠟燭，負責的孩童只需點燃第三支蠟燭。
在點燃蠟燭後隨即舉行〈悔罪禮〉是有其神學意義：將臨期蠟燭所發出的
光輝，表徵光已勝過黑暗，正如約翰福音1:5 所言：「光照在黑暗裏，黑
暗卻沒有勝過光。」人的認罪和上帝的赦罪，在這個禮儀的進行中，從蠟燭所發的光，正好象徵着上帝的寬恕。
馬槽聖景
很多聖堂都有設置馬槽聖景，其實它跟將臨期燭環一樣，同屬風俗性儀節，所以不一定需要採用。若聖堂有設置馬槽聖景的習慣，可按以下次序，在每個主日燃點將臨期蠟燭前，將以下物件逐一放進馬槽：
將臨期第一主日：牛、驢 (參看：以賽亞書1:1-3)
將臨期第二主日：智者 (放置於馬槽外，表達他們是在較後日子才到達聖嬰的出生地伯利恆)
將臨期第三主日：牧羊人
將臨期第四主日：約瑟、馬利亞
聖誕子夜聖餐崇拜：嬰孩耶穌*
*祝福馬槽
在〈祝福馬槽〉儀節中，主禮將象徵聖嬰之道具放在馬槽裏。在進堂前可先交由一位小孩用手抱着「聖嬰」，隨主禮進堂，並一直站在主禮旁邊，在〈點燃蠟燭〉後(如有)，交主禮放在馬槽裏。另一個做法是預先將象徵聖嬰之道具放在馬槽裏，並蓋上白布，待舉行〈祝福馬槽〉時，由主禮揭起白布，象徵基督已誕生在馬槽裏。