將臨期 ── 看到希望

林振偉法政牧師

不知不覺，本主日已踏進將臨期第三主日，而大家是否知道教會眾多節期中，將臨期是最後被教會編進去的節期。大概在公元七世紀，作為對信徒的提醒，不可忘記基督的再臨。那時候，教會已有慶祝聖誕。出於聖誕與冬至的日子相近，在萬物靜寂，甚至感到死寂的氣氛下，日短夜長在冬至當天達至高峰後，太陽照射的時間逐漸延長，促成光明戰勝黑暗，生機處處，看到「希望」的出現。

那麼，將臨期的出現，還放在聖誕節期之前，有着甚麼意思呢？最直接和簡單的答案是：為了警醒信徒，一方面是因為聖誕快要來臨，但更重要的是關乎基督的再臨。聖誕的歷史感十分明顯，都關乎救主耶穌出生的事。約瑟和馬利亞，牧羊人和智者──又稱東方三博士，都是真實人物，在基督的救恩計劃裏有着他們的角色。然而，基督的再臨是一個神學話體，用以把人的目光投向將來，表達上帝國的降臨還未完全實現，還需要每位信徒積極的參與和投入。

教會因此有了她的角色，要去提醒信徒不可僅把目光注視現今的世代，還有將來，而過去的歷史是給我們借鑑，知道上帝的救恩，從創造到以色列的立約，到耶穌以至使徒，都在歷史啟示出來，叫人時刻做好準備，好像今天主日崇拜的宣召經句所要提醒我們的：「你們當挺身昂首，因為你們得贖的日子近了。」「近了」這個字不就帶着過去、現在，與將來這個氛圍嗎？一切都是關乎基督的救贖，要引領世界走向上帝國的實現。

其實，將臨期也有另一重的意義，是蠻有趣的，它雖然是眾多節期中最後被編進的一個，卻成為教會每年整個禮儀年度的開始，是節期中的第一個。耶穌說：「在後的將要在前。」將臨期可是一個相當具體的例子，這不是很有趣嗎？