禮儀靈思（四） —— 聖誕隨想

莫冠文牧師

聖誕節的日期

與對受難復活事跡的詳細記載不同， 新約聖經並沒有提及耶穌基督誕生的具體日期， 即使是出生年份也並不確切。然而，關於基督徒在12月25日紀念耶穌降生的確切記載可以追溯到主後第四世紀初的羅馬教會。為何基督徒會選擇這天來慶祝基督的生日呢？一個很重要的原因是 ， 12月25日是當時羅馬人的「冬至日」（winter solstice）；而冬至期間，是黑夜最長、白晝最短的時期，過了冬至，太陽的光明就日漸增加，因此羅馬的宗教將之視為「太陽神」的生日。公元274年，羅馬皇帝Aurelian更設立「無敵太陽節」（the festival of the Invincible Sun），藉此鞏固對皇帝的崇拜和對皇權的效忠。

而早期的基督徒選擇以這天來紀念基督的降生，無疑是對當時皇帝崇拜的反抗；當世俗的君主宣稱自己是「太陽神之子」， 要以武力的統治來為世界帶來「光明的秩序」時， 基督徒卻宣稱那位降生在馬槽裡的貧窮猶太嬰孩，才是舊約先知（瑪拉基書4：2）所預言的「公義的太陽」（Sun of Righteousness），要以溫柔的教導和十字架的犧牲來帶來真正的光明。

因此，當我們根據古老的傳統，在12月25日慶祝基督的降生時，我們又有沒有去省察，當今的世界要求我們向怎樣的世俗價值（競爭、拜金、強權、自私自利）屈膝投降？而我們又有沒有勇氣承認：那位與受苦者、被遺棄者同行，並以溫柔與犧牲來服務的耶穌基督，才是我們真正的君王？

聖誕馬槽

在聖堂中佈置聖誕馬槽（牛羊、天使、牧羊人、天使、約瑟、聖母和聖嬰耶穌），也稱為「聖景」（Nativity Secene）最早可以在四世紀的壁畫中找到痕跡；但將佈置立體的馬槽擺設作為慶祝聖誕的活動，相傳則由亞西西的聖方濟（St Francis of Assisi）在十三世紀發揚光大，隨後從意大利傳遍歐洲各國，更在近代成為不同宗派的教會所喜愛的傳統；有些地區的教會更會由真人飾演聖景的不同角色， 成為聖誕節的必備環節。而傳統上，聖景中的馬槽會在將臨期間留空，直到平安夜子夜聖餐崇拜時，才將聖嬰耶穌的塑像放在其中，象征基督的降生。

聖景的不同角色都可以在馬太和路加福音中找到相關的記載，值得留意的是， 傳統上聖景都會放置牛和驢兩種動物， 原因是要呼應以賽亞書1：3所言：「牛認識主人，驢認識主人的槽；以色列卻不認識，我的民卻不明白。」

當我們在這聖誕節期欣賞馬槽聖景的時候， 我們又有沒有好好地去凝視那個空馬槽？我們的心是否已經清空，來迎接聖嬰耶穌誕生在我們當中呢？我們又有沒有認識我們的主， 正如牛和驢認識它們的主人呢？我們又是否能像聖母、約瑟、牧羊人、東方博士，盡自己的力量來向耶穌嬰孩獻上禮物？我們又有沒有像天使那樣，以言語和行為向人傳報救主誕生的喜訊？

聖誕樹

相對而言，在教堂和家中擺設聖誕樹則是一個比較近代的傳統，相信是來源自日耳曼和波羅的海地區；中世紀晚期以及十六世紀後，在聖誕節期間擺設長青的樹木（以松樹和柏樹居多），並在其上擺放燈光和裝飾，逐漸流行並傳播到世界各地。 雖然世俗社會也樂於採用聖誕樹為裝飾，但我們不可忘記這一傳統有著許多基督徒的象征意義：

首先，「樹」是創世記所載，人類墮落被逐離樂園的根源所在；而啟示錄記載，將來的新天新地裡，人又被接納，重新享用「生命樹」上的果子。而我們所以能夠從墮落的境況回歸樂園，是由於耶穌基督被掛在木頭（樹）上自我犧牲。因此，在教堂放置聖誕樹，不是跟隨世俗歡慶的潮流，而是提醒我們「樹」在我們信仰裡的多重含義。

其次，聖誕樹上所掛滿的燈飾和禮物，是為了要提醒我們，耶穌基督的降生為我們帶來了真正的光明和各種豐富的恩典， 而這些喜樂，乃是由那真正的生命樹果子——耶穌基督而來的。

最後，聖誕樹頂通常會放上一顆明星的擺設，象征引領東方博士朝拜耶穌的景星，提醒我們有沒有效法他們，著意尋找在今天的生活中，我們可以在哪裡找到耶穌，並向他朝拜和獻上我們的服務作為禮物呢？