將臨期及花環的意義

12月2日(本主日)為開始教會年曆的新一年，茲將其年曆及花環解說如下：

將臨期的意義

1﹒「將臨期」一詞原拉丁文的意義為「來臨」，依照教會禮儀傳統，它有兩層重大的意義。第一，將臨期首先準備慶祝基督的第一次降臨(祂的誕生)；第二，是期待迎接基督第二次的光榮降臨(世界末日)。

2﹒教會最初強調將臨期是懺悔和禁食的節期。但到中世紀初期，則幾乎普遍地定為四個星期，包括四個主日，以將臨期第一主日開始。將臨期是教會禮儀年的開始。

3﹒將臨期的重點是慶祝基督降生成人，並展望基督的再來，懷著希望，對教會及今日的社會有所建樹。將臨期是一種聯繫今日的世界與未來的國度；聯繫舊約和新約的盼望；它更聯繫人和上帝。

花環的意義

1﹒將臨花環(Advent Wreath)源自德國基督教會，雖只有數百年，已傳到世界各地。它極富象徵的意義，能幫助教友在聖誕前善作準備。

2﹒將臨花環是用常青樹枝編織而成圓圈或花冠，圈上四支蠟燭，可置放在一小桌上或其他合適的地方，通常在將臨期主日早晨或前夕舉行點燭光禮儀式。過往喜採用紫色，取其象徵悔罪、儆醒和準備，另第三主日為粉紅色及中央為白色，故焦點不集中及矇糊。故現代禮儀趨向為全白色，每主日燃點一支蠟燭，光漸漸明亮，象徵世界之光—耶穌基督的到來逐漸接近；燭光禮同時可配合讀經、祈禱、默想及聖詩。平安夜或聖誕日時，可將蠟燭全部點燃。

3﹒花環的傳統意義：象徵基督真光「要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳步引到平安的路上。」(路1:79)花環本身象徵「時期已滿」時基督就來到人間，也象徵上帝的永恆與無始無終；長青的樹枝象徵希望、永生與上主之不變，基督的誕生為了帶給人類真光，使我們分享永恆的生命。

將臨期花環燃點燭光禮儀

    藉著使用將臨期花環，幫助會眾一同預備耶穌基督的降臨。花環通常由常綠植物（象徵永恆生命）及三支紫色及一支粉紅色蠟燭圍繞花環組成，中央放置一支較長白色蠟燭，表徵基督的來臨。將臨花環燃點燭光有助提醒我們基督是世界的光，祂為世人帶來信望愛、平安與喜樂。

將臨期花環祝福禮儀

始禮啟應禱文

牧師：奉聖父、聖子、聖靈之名。

會眾：阿們。

牧師：願創造光明、普照大地的上主與你們同在。

會眾：也與你同在。

牧師：今天在將臨期的開始，我們歡聚一堂，祈求主在我們心中賜下恩典的雨露，使我們的心田透過四週的準備，能有相應的預備去迎接救主的聖誕。我們現在舉行將臨花環祝福儀式，求主幫助我們了解將臨期的意義，藉著這花環所表徵基督的真光、儆醒、盼望和準備，幫助我們準備心靈，歡欣地迎接聖誕節所帶給我們的恩典。                                                                    

牧師：經文以賽亞書60章1至6節

興起發光，因為你的光已經來到，耶和華的榮耀發現照耀你。看哪！黑暗遮蓋大地，幽暗遮蓋萬民，耶和華卻要顯現照耀你，他的榮耀要現在你身上，萬國要來就你的光，君王要來就你發現的光輝。你舉目向四方觀看，眾人都聚集來到你這裏，你的眾子從遠方而來，你的眾女也被懷抱而來。那時你看見就有光榮，你心又跳動、又寬暢，因為大海豐盛的貨物必轉來歸你，列國的財寶也必來歸你，成群的駱駝並米甸和以法的獨峰駝必遮滿你，示巴的眾人都必來到。要奉上黃金乳香，又要傳說耶和華的讚美。

祝福禱詞

牧師：我們要祈禱。

全能永生的上帝，在你面前，千年猶如一日。但你常藉眾使徒的話語勸告我們：「要時常儆醒」，「期待救恩的日子」。將臨期特別要求我們誠心悔罪。因此，求你聖化這將臨花環並使節期的每一天都成為得救恩的日子。求你降福這常青的花環，使我們因注視它，而加強我們內心對救恩的渴望，並以喜悅的心期待著救主基督的來臨。

會眾：阿們。

祝福蠟燭

牧師：我們要祈禱。

慈愛的天父，你差遣了你的聖子，作照耀萬民的真光。求你降福並聖化這些蠟燭，使之成為那照耀人類之光的象徵，並常提醒我們準備你聖子的再度來臨；當我們在此將臨期每主日多點一支蠟燭時，也讓我們心中對基督的愛與日俱增；使我們能相應地、時常準備好迎接救主誕生和顯現，並使我們有一天終能親睹你那充滿恩典和真理的榮耀。以上所求是靠我們的主耶穌基督。阿們。

將臨期第一主日：盼望之燭

牧師：我們燃點第一支蠟燭，稱為「盼望之燭」，(此時教友代表燃點蠟燭)提醒我們歷世以來，人們一直期待彌賽亞的來臨，盼望上帝的國得以建立。

牧師：誦讀以賽亞書9章2節(得救的盼望)

　　　在黑暗中行走的百姓，看見了大光；住在死蔭之地的人，有光照耀他們。

默想：我們正像先知一樣，盼望上帝的慈愛可被分享和遍滿全地，你對生命、對世界有什麼夢想與盼望？你是否認識一些沒有盼望的人？你打算怎樣幫助他們？

祈禱：滿有恩典的上帝，我們深切盼望有一天全世界能藉著主耶穌，經歷你的愛，幫助我們成為你盼望的管道。阿們。

將臨期第二主日：信心之燭

牧師：我們燃點第二支蠟燭，稱為「信心之燭」提醒我們常被不信所誘惑的心，藉著聖靈的能力，回轉並過更新的生命。

牧師：誦讀約翰福音3：16（信主得永生）

「上帝愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」

默想：馬利亞和約瑟迎接聖嬰基督的誕生一定不容易，上帝如何準備他們？他們又如何作信心之交托？我們又能如何準備基督的來臨呢？我們如何由內在（禱告與內心）至外在（家中、工作地點、學校）作好信心的準備呢？

祈禱：求主差遣使者實踐天國福音的使命，讓更多人信主蒙恩，亦教我們常用信心的眼睛專注上主，叫一切在信仰上冷淡及偏離的人回轉，重新走上得救的正途。阿們。

將臨第三主日：喜樂之燭

牧師：我們燃點第三支蠟燭，稱為「喜樂之燭」，提醒我們與牧羊人一樣，聽見基督降生的宣告時是何等的喜樂。

牧師：誦讀路加福音2：10—11（大喜的信息）

　　　『那天使對他們說：「不要懼怕！我報給你們大喜的信息，是關乎萬民

　　　的；因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。」』

默想：在聽見及傳講福音時，我們同時經驗到喜樂和恐懼，你試想想為何牧羊人會懼怕呢？在你生命中有什麼阻礙你去接受這福音呢？誰向你傳福音呢？你又怎樣將好消息與別人分享呢？

祈禱：喜樂之主，求祢提醒我們祢是生命之源，我們所有的都是祢所賜的，賜我們有願意的心與人分享祢的慈愛，認識祢就是真正的喜樂。阿們。

將臨期第四主日：平安之燭

牧師：我們燃點第四支蠟燭，稱為「平安之燭」提醒我們今天天使報佳音，宣揚主基督為世界帶來平安與和平的信息。

牧師：誦讀路加福音2：13—14（平安的喜訊）

　　　「忽然，有一大隊天兵同那天使讚美上帝說：在至高之處榮耀歸與上帝！在地上平安歸與祂所喜悅的人！」

默想：平安的應許並不代表我們生活將會和平、安靜和輕鬆，反之，「和平之君」會和我們一起去向那些患病的、飢餓的和寂寞的人展示祂的同在，讓他們可以得平安，你可以怎樣觸摸那些需要你關心的人呢？

祈禱：安慰之主，請求祢幫助我們不要單顧自己平安的需要，而忽略了其他人，求主張開我們的眼睛，讓我們看見弟兄姊妹需要我們分擔他們的重擔。阿們。

*(刊登自2007年12月2日葡萄園內)