基督將臨期的意義

徐旭帆

教會在每年聖誕節前四週設定為將臨期(節)或稱降臨期)(Advent)。

目的是提醒信徒要及早警醒和操練自己，預備迎接基督的降臨。另一方面，將臨第一主日也是教會年曆每年的新開始，也可以說是教會的新年。將臨期間聖壇的擺設和聖禮所應用的顏色為紫色，象徵懺悔、警醒和禁戒。

將臨期的英文名稱為Advent，原意是Coming來臨的意思，是關連於基督的來臨，而且有預先作好準備的意思。好像我們知道有客人要來探望時，必定會於事前做好準備，將家裡打掃及收拾潔淨，表示我們對客人的歡迎與敬意。同樣地，將臨期提醒信徒們基督將要來臨，我們必須預備清潔的身心迎接基督降臨。

每年將臨期提醒我們基督曾經來臨，祂也必定再次來臨。雖然我們不知道基督於何日再來，也不知祂會怎樣來，或是在甚麼情況下再來臨。只知道根據聖經啟示耶穌基督必會帶著審判的權柄，在大榮耀中再臨。因此，每一位基督徒都要常常儆醒禱告，省察自己目前的靈性生命，假如今天基督就在面前，我們配不配見祂呢？我們的身心靈是否已經全然準備妥當，可以隨時迎接基督的來臨？

讓我們藉教會年曆一年之始─基督將臨期，以一顆清潔歡欣的心慶祝基督第一次降臨，亦以一顆儆醒謹守的心預備基督第二次降臨。

*刊登自2006年11月26日葡萄園內